범부

유래

'범부(凡夫)'는 원래 불교 용어다. 진리를 깨치지 못한 채 번뇌에 얽매여 살아가는 속세의 평범한 사람을 가리키는 말로, 오래전부터 한자어로 쓰여 왔다. 이 낡은 단어가 2020년대에 인터넷 유행어로 되살아난 계기는 일본 만화 「주술회전」이다.

결정적 장면은 2023년 9월 24일 공개된 236화다. '인외마경 신주쿠 결전' 편에서 고죠 사토루와의 결전이 끝난 뒤, 료멘스쿠나가 쓰러진 고죠를 앞에 두고 "작별이다, 최강. 내가 없는 시대에 태어났을 뿐인 범부여."라고 말한다. 작중 최강으로 불리던 인물의 격을, 실력이 아니라 시대운의 문제로 깎아내리는 대사다.

대사의 구조

이 대사가 밈으로 번진 이유는 조롱의 방식이 특이하기 때문이다. 보통의 승자 대사는 "네가 약했다"로 끝나지만, 스쿠나는 고죠의 강함 자체를 부정하지 않는다. 대신 "네가 강했던 건 내가 없는 시대였기 때문"이라고 말한다. 상대의 성과를 인정하는 척하면서 그 성과가 성립한 조건 자체를 빼앗는 구조라, 정면 비하보다 타격이 크다.

여기에 '범부'라는 단어의 낡은 어감이 결합했다. 일상에서 거의 쓰지 않는 한자어를 굳이 꺼내 상대를 '그저 보통 사람'으로 규정하니, 격식 있는 말투로 내리꽂는 모욕이라는 인상이 만들어진다. 236화는 인기 캐릭터의 패배를 다뤄 독자 사이에 큰 논쟁을 일으킨 회차이기도 해서, 대사 자체가 원작 팬덤 바깥으로까지 퍼졌다.

용법

왕년의 강자를 놀릴 때 — "OO가 없는 시대에 태어났을 뿐인 범부여"
세대 교체를 선언할 때 — 신인이 등장해 기존 1인자가 밀렸을 때 붙이는 마무리 멘트
기록 비교 논쟁에서 — 약한 시기에 쌓은 기록이라고 깎아내릴 때
자조할 때 — 자기 자신을 두고 "나는 그냥 범부다"
단독으로 — 상대를 평범하다고 규정하는 한 단어짜리 조롱

변형과 파생

가장 흔한 형태는 원문의 '최강' 자리에 다른 이름을 넣는 치환형이다. 스포츠 선수, 게임 프로게이머, 아이돌, 기업 등 '한때 정점이었다가 밀려난' 대상이면 무엇이든 대입된다. 대상이 실제로 강했다는 점을 전제로 깔기 때문에, 순수한 욕설보다 팬덤 간 논쟁에서 자주 동원된다.

반대로 '범부'만 떼어내 명사로 쓰는 용법도 정착했다. 이 경우 원작 맥락이 사라지고 그냥 '평범한 사람', '별것 아닌 사람'이라는 뜻이 되어, 주술회전을 보지 않은 이용자층까지 쓰게 됐다. 불교 용어였던 단어가 만화 대사를 거쳐 일반 인터넷 어휘로 착지한 셈이다.