Wojak

유래

보야크(Wojak)는 MS 페인트로 그린 듯한 흑백 선화로, 머리카락 없는 남자가 어딘가 공허하고 슬픈 표정을 짓고 있는 얼굴이다. 처음 등장한 곳은 독일이 아니라 폴란드 이미지보드 비찬(Vichan)이었고, 당시 파일명은 'ciepłatwarz.jpg', 즉 '따뜻한 얼굴'이었다. 확인되는 가장 이른 아카이브는 2009년 12월 16일 자다. 그림을 실제로 누가 그렸는지는 지금도 밝혀지지 않았다.

이 그림이 반응 이미지로 자리 잡은 것은 그다음이다. 'Wojak'이라는 아이디를 쓰던 사용자가 이 그림을 비찬에서 가져와 독일어권 이미지보드 크라우트챈(Krautchan)에 반복해서 올렸고, 확인되는 가장 이른 게시물은 2010년 4월 26일 자다. 그래서 이름도 원작자가 아니라 계속 올리던 사람에게서 왔다. 'Wojak'은 폴란드어로 병사, 전사쯤을 뜻하는 말이다. 계보는 Know Your Meme 「Wojak」 항목에 정리돼 있다.

확산

본격적인 확산은 4chan에서 일어났다. 여기서 이 얼굴은 "I know that feel, bro", "that feel", "that feel when" 같은 문구와 붙어 다니게 됐고, 그래서 'Feels Guy'라는 별칭도 얻었다. 말로 설명하기 번거로운 감정 상태를 그림 한 장으로 대신한다는 점이 쓰임새의 핵심이었다.

이후 보야크는 하나의 캐릭터라기보다 얼굴 틀에 가까워졌다. 표정과 복장, 소품만 바꿔 끼우면 새로운 유형이 만들어지기 때문이다. 절망과 허무를 상징하는 둠어(Doomer), 비판적 사고 없이 남의 말을 따라 한다고 조롱하는 2018년의 NPC 보야크, 전통적 성역할을 상징하는 트래드와이프(Tradwife), 이른바 나약한 남성상을 희화화하는 소이잭(Soyjak) 등이 대표적이다. 이 파생형들이 정치 풍자와 사회 논평에 쓰이면서, 원래의 단순한 감정 표현에서 훨씬 넓은 영역으로 번졌다.