Angry NPC Wojak

유래

Angry NPC Wojak은 회색 얼굴의 NPC Wojak이 반박당한 뒤 눈썹을 찌푸리며 말없이 화를 내는 4컷 만화 포맷이다. 뿌리가 되는 개념은 2016년 7월 7일 4chan /v/ 게시판에 올라온 <Are You an NPC?> 스레드로, 스스로 판단하지 않고 집단의 생각과 유행을 그대로 따르는 사람을 게임 속 NPC(non-player character)에 빗댄 글이었다. 이 개념에 회색 Wojak이라는 그림이 붙은 것은 2년 뒤인 2018년 9월 초 4chan에서다.

표정을 찌푸린 ‘화난’ 버전이 별개의 포맷으로 굳어진 시점은 2018년 10월 13일이다. 이날 Reddit r/memeconomy에 눈썹을 찌푸린 NPC Wojak 이미지가 올라와 76업보트를 얻었고(현재는 삭제), 같은 날 r/memes에 올라온 다른 판본이 117업보트를 기록했다. 이후 2019년 4월 21일 Imgflip에 전용 밈 제너레이터 템플릿이 만들어지면서 누구나 대사만 갈아 끼워 찍어낼 수 있는 형태가 됐다.

용법

기본 구조는 세 단계다. 첫 칸에서 회색 NPC가 어떤 주장을 하고, 둘째 칸에서 흰색으로 그려진 다른 인물이 그 주장을 반박하고, 마지막 칸에서 NPC는 재반박하지 못한 채 눈썹만 찌푸린다. 즉 ‘논리적으로 졌지만 인정하지 않고 기분만 상한 상대’를 그리는 그림이다.

• 온라인 토론에서 상대가 근거 없이 같은 말만 반복할 때 붙이는 조롱
• 남의 의견을 그대로 옮겨 말하는 사람을 가리킬 때
• 자기 진영의 통념이 깨졌을 때의 반응을 희화화할 때

주의할 점은 이 밈의 사용 맥락이 정치적으로 오염돼 있다는 것이다. 2018년 미국 중간선거를 앞두고 NPC 계열 밈은 특정 정치 성향의 사람들을 ‘생각 없는 존재’로 규정하는 비인간화 도구로 쓰였고, Kotaku와 뉴욕타임스를 비롯한 여러 매체가 이 점을 비판적으로 다뤘다. 다만 Angry NPC Wojak 자체는 양쪽 진영이 서로에게 돌려 쓰는 형태로 퍼져, 정치와 무관한 취향 논쟁이나 게임 커뮤니티 다툼에도 흔히 쓰인다.

변형과 파생

Wojak 계열 전체가 원본 하나를 두고 색과 표정만 바꿔 파생시키는 구조라, NPC Wojak도 무표정 기본형, 화난 버전, 여러 명이 줄지어 선 군중 버전 등으로 갈라졌다. 한국 커뮤니티에서는 회색 얼굴 그림 자체보다 ‘NPC 같다’는 표현이 먼저 정착했고, 그림은 주로 해외 밈을 옮겨 오는 게시물에서 함께 유입됐다.

출처

• Know Your Meme 「Angry NPC Wojak」 — 2018년 10월 13일 r/memeconomy·r/memes 최초 사례, 2019년 4월 21일 Imgflip 템플릿 생성일
• Know Your Meme 「NPC Wojak」 — 2016년 7월 7일 4chan /v/ 「Are You an NPC?」 스레드, 2018년 9월 회색 Wojak 등장
• Wikipedia 「NPC (meme)」 — 2018년 미국 중간선거 시기 확산과 언론 보도 정리
• Kotaku 「How The ‘NPC’ Meme Tries To Dehumanize ‘SJWs’」 — 비인간화 도구로 쓰인 맥락에 대한 비판적 보도