Maxwell the cat

유래

‘맥스웰’이라 불리는 이 고양이의 실제 이름은 제스(Jess)다. 원본은 2017년 11월 20일 Imgur 사용자 Voidhawk42가 올린 사진으로, ‘please do not bend’(접지 마시오)라고 적힌 종이 위에 흑백 고양이가 앉아 있는 모습이다.

이름이 바뀐 것은 5년 뒤다. 2022년 10월 12일 이 고양이를 본떠 만든 저해상도 3D 모델이 스팀 워크샵에 올라와 <Garry’s Mod> 등 소스 엔진 게임에서 쓸 수 있게 됐고, 10월 21일 스팀 사용자 ScottRim이 이를 들고 다닐 수 있는 아이템으로 수정해 ‘Maxwell the carryable cat’이라는 제목으로 올렸다. 지금 통용되는 이름은 여기서 나왔다.

확산

폭발한 시점은 2022년 11월 초, 이 3D 모델이 제자리에서 빙글빙글 도는 GIF가 트위터에 올라오면서다. 고양이가 회전한다는 것 외에 아무 내용이 없는데도 빠르게 번졌다.

여기에 소리가 붙어 완성됐다. 위블(Weebl)의 곡 <Stockmarket>이 이 GIF와 함께 쓰이며 사실상 전용곡이 됐고, ‘맥스웰의 테마’라고 불린다. 이후 맥스웰은 회전하는 고양이를 넘어 각종 기괴하고 뜬금없는 상황에 등장하는 캐릭터로 쓰이게 됐다.

용법

• 화면 구석이나 배경에서 계속 돌고 있는 장식용 요소
• <Stockmarket>과 함께 얹어 분위기를 무너뜨리는 편집
• 맥락 없이 갑자기 등장시키는 방식의 농담

의미가 없다는 점이 이 밈의 전부다. 그래서 설명하려 들수록 재미가 사라지는 계열에 속한다.

출처

• Know Your Meme 「Maxwell the Cat / Spinning Cat」 — 2017년 11월 20일 Imgur Voidhawk42의 원본 사진, 고양이의 본명 Jess, 2022년 10월 12일 스팀 워크샵 3D 모델, 10월 21일 ScottRim의 ‘Maxwell the carryable cat’, 2022년 11월 트위터 회전 GIF, Weebl의 「Stockmarket」
• Kotaku 「The Full Story Behind That Spinning Cat You’re Seeing Everywhere Now」 — 고양이의 정체와 밈이 된 경위 보도